Los verdiblancos, que puntuaron en sus dos últimas visitas a un campo tradicionalmente esquivo, acuden a Mestalla con ganas de revancha tras el 3-6 encajado en la primera vuelta

Prueba de nivel la que tiene el Real Betis esta noche en Mestalla ante un Valencia que le hizo un roto considerable en la primera vuelta, cuando los che sumaron en el Villamarín (3-6) el cuarto triunfo de los ocho seguidos que los catapultaron a las alturas de la clasificación, de donde no han bajado en toda la temporada pese a atravesar su particular crisis, especialmente notable en el lapso que va del 20 de enero al 8 de febrero, cuando perdieron hasta seis partidos seguidos (tres de Copa, uno salvado en los penaltis en Mendizorroza), aunque tras ser apeados del torneo del KO por el FC Barcelona han recuperado el pulso y suman tres victorias y un empate en los cuatro últimos partidos de Liga. El Real Betis ya jugó hace seis días en Valencia y ganó 0-2 al Levante, que lucha por evitar el descenso, en Orriols. Hoy lo hará en Mestalla, a apenas tres kilómetros de distancia, ante uno de los gallitos de la Liga.

Valencia y Real Betis están separados por 13 puntos en la clasificación pero llevan una trayectoria calcada en lo que va de 2018, con cinco victorias, un empate y tres derrotas por bando, lo que mantiene a los che instalados en la cuarta plaza, con una distancia de seguridad aún confortable sobre el quinto, y a los béticos metidos de lleno en la pelea por la séptima e incluso la sexta plaza, pues el 4 de 18 que firma el Villarreal en las seis últimas jornadas (10 de 15 llevan los béticos, a la espera de lo que ocurra hoy en Mestalla) pone a tiro también la clasificación para la Liga Europa por la vía directa, sin el engorro de tener que pasar tres previas en verano que aguardan al séptimo clasificado.

Los béticos ya lograron romper la maldición de Mestalla con un triunfo el pasado curso (2-3, con dos goles de Rubén, uno de Joaquín y Marcos Álvarez en el banquillo) tras más de 30 años de visitas infructuosas, aunque siguen siendo el rival que mejor se da a los che de todos los que han visitado su estadio más de 25 veces. Los verdiblancos, que hace dos temporadas empataron 0-0 en Valencia, nunca han encadenado tres visitas seguidas puntuando y de lograrlo hoy sería la primera vez. Con un triunfo pasarían al Eibar e igualarían al sorprendente Girona en la séptima plaza -aunque serían octavos por peor average-, al tiempo que superarían los 39 puntos sumados en toda la pasada temporada. La derrota, e incluso el empate, les podría hacer regresar al décimo puesto si el Celta gana el lunes a Las Palmas.

Con la visita a Mestalla los verdiblancos pondrán fin al durísimo primer tramo del calendario, que fijó enfrentamientos con Barcelona, Real Madrid, Villarreal y Valencia (aparte de Celta, Dépor, Levante y Real Sociedad) en las ocho primeras jornadas. Con Dépor y Levante han firmado los béticos sendos plenos de victorias; con el Barça, de derrotas; con la Real, dos empates; y con Villarreal, Celta y Madrid, una de cal y otra de arena. Ante los che hay ganas de sana revancha tras la afrenta sufrida en la primera vuelta, pues un buen resultado hoy armaría de moral al equipo ante el decisivo tramo liguero que se avecina, con choques ante Alavés, Espanyol, Getafe, Eibar, Girona y Las Palmas que se antojan realmente decisivos para la suerte del Betis en el torneo liguero, cuyo último tramo afronta bien posicionado y con un calendario, a priori, más propicio que el de la mayoría de sus rivales, aunque, como se vio en la primera vuelta, eso a la postre sirve de poco, pues la igualdad en la zona media es extrema.

Setién y Marcelino harán algunos cambios

Para el choque de hoy Quique Setién recupera a Guardado para estar entre los convocados, aunque el propio técnico le da pocas opciones de jugar. Tras el buen resultado que está ofreciendo la defensa de tres centrales es muy probable que el técnico la mantenga, aunque seguramente haya al menos un cambio en los carriles, con Barragán en el derecho en lugar de Francis, titular en los dos últimos partidos, y ya veremos si se mantiene Durmisi en el izquierdo, pues podría ser desplazado por Junior si Amat entra como tercer central, aunque en ese caso no quedaría ninguno en el banquillo. También jugó de inicio los dos últimos choques Boudebouz, que posiblemente sea quien ceda su puesto a Joaquín, mientras que en punta es Sergio León el único que fue titular ante Levante y Real Sociedad, por lo que hoy podría ceder el puesto a Loren, o incluso a Rubén Castro, al que se da bastante bien el Valencia, especialmente en  los tramos finales de partido (cuatro de los seis goles que le ha marcado fueron en los cinco últimos minutos). Habrá que ver también si Setién mantiene la idea de jugar con dos puntas –Tello y Sergio lo hicieron ante la Real- o deja arriba solo a uno y refuerza la zona ancha con Camarasa, que empezó la temporada de titular pero aún no lo ha sido una sola vez desde que arrancó 2018.

En las filas del Valencia, Marcelino es probable que introduzca varios cambios en el equipo titular respecto del que empató el miércoles en San Mamés ante el Athletic, con Montoya, Vezo, Lato, Carlos Soler, Guedes, Mina o Rodrigo -ninguno jugó de inicio en Bilbao- apuntando al once inicial ante el Real Betis.

Valencia CF: Neto; Montoya, Vezo, Paulista, Lato; Soler, Kondogbia, Parejo, Guedes; Mina y Rodrigo.

Real Betis: Adán; Barragán, Mandi, Bartra, Junior, Durmisi; Fabián, Javi García, Joaquín; Tello o Camarasa y Loren o Rubén Castro.

Árbitro: Alejandro Hernández Hernández (Comité Canario)

Estadio: Mestalla

Hora: 20.45.