Ver entrar a España para la conferencia de prensa es ver ingresar a un grupo de guerreros. Y entre ellos, hay un que es más que eso, es como volver a ver a Russell Crowe en una versión tenística de “Gladiador”. Ése es Rafael Nadal, quien llegó hasta la Costa del Sol para dar su última batalla en las Finales de la Copa Davis, en el Palacio de Deporte José María Martín Carpena, de Málaga, donde este martes la selección local se enfrentará con Países Bajos.

Pero todavía no hemos llegado al momento de salir a la cancha. Todavía quedan algunas horas. Y ahora estamos en el Higuerón Resort, a 20 kilómetros del estadio. La expectativa generada por “El último baile” de Nadal sobrepasó la capacidad de la sala de conferencias del estadio para 18.000 espectadores. Ante más de un centenar de periodistas, camarógrafos y fotógrafos de medios, Rafa deja en claro que el espíritu competitivo lo alimentará hasta la última pelota, más allá de las emociones. “No puedo predecir lo que pasará. Si estoy en la cancha, espero que no me afecten, porque al final no estoy aquí para retirarme. Estoy aquí para intentar ayudar al equipo. Luego, por supuesto, será mi última semana en el circuito profesional, pero al final estamos aquí en una competición por equipos. Lo más importante aquí es intentar ayudar al equipo y mantenernos todos enfocados en lo que tenemos que hacer, que es jugar tenis y hacerlo muy bien, ¿no? Porque el rival será difícil, y las condiciones también son complicadas. Así que las emociones serán para el final, y antes y durante, se trata de estar enfocado en lo que necesitamos hacer.”

Nadal, podríamos decir, derrotó con contundencia a sus compañeros y hasta al capitán David Ferrer. Si llevamos la conferencia a un paralelismo tenístico, Rafa asestó un 6-1 6-1 en la cantidad de preguntas recibidas en las dos mangas de la conferencia con respecto al resto, primera en inglés, y segunda en español. A nadie sorprendió.

Por eso, lo más interesante es ir directamente a lo que dijo Rafa, que como siempre, fue claro en sus reflexiones.

El retiro: “Es algo que llevo pensando durante bastante tiempo, he tenido algunos altibajos durante la temporada. Pero siempre intenté darme una oportunidad más. Sin embargo, es algo que decidí con el tiempo. Así que estoy disfrutando de la semana. No estoy prestando mucha atención a eso ahora. Sé que será un gran cambio en mi vida, pero eso sucederá después de esta semana. Ahora estoy aquí con el equipo y estoy muy emocionado. Estoy feliz por eso.”

Su nivel: “Esa es una pregunta para el capitán, no para mí (sonriendo). Simplemente intenté trabajar lo más duro posible el último mes y medio, y aquí estoy intentando dar lo mejor de mí cada día. Por supuesto, cuando no estás compitiendo con frecuencia, es un poco más difícil mantener el nivel de forma constante, pero tengo buenos momentos y momentos más complicados. Creo que hay mejora cada día, pero, quiero decir, tenemos un gran equipo en España. Así que la decisión es del capitán, él debe decidir lo que siente que es mejor para el equipo.”

Una sincera retrospectiva sobre su carrera: “Todos cometemos errores. Al final cambiaría cosas que hice, haría cosas diferentes para intentar mejorar y evitar ciertos problemas. Pero al final, logré lo más importante para mí, ¿no? Llegar a este día y estar en paz, sabiendo que di todo lo que tenía. Jugué y practiqué desde que tenía ocho años, siete… bueno, empecé a los tres, pero en esa edad comencé a trabajar más y más con pasión, amor y la determinación de ser el mejor jugador posible, ¿no? No soy de los que dicen que no cambiaría nada, porque eso me parece arrogante. Por supuesto que cambiaría cosas, pero una cosa ha sido muy importante para mí: dejaré este circuito profesional con la calma y la satisfacción personal de haber dado lo mejor de mí en casi todos los momentos.”

La nueva etapa en su vida: “No estoy preocupado por la próxima etapa de mi vida. Siempre he sido feliz sin el tenis, y he tenido muchos momentos en mi vida en los que no pude jugar tenis por lesiones, así que pasé muchos meses haciendo otras cosas. Es cierto que durante las recuperaciones el enfoque era diferente. Pero, al mismo tiempo, siempre acepté el desafío de un cambio importante en mi vida, y para todos, cuando tienes cambios importantes en tu vida, necesitas aceptar el proceso y aceptar que las cosas al principio serán un poco, no sé si difíciles, pero diferentes, y necesitas respetar el proceso, ¿no? Así que no sé cómo serán las cosas.

Pero, por otro lado, mencionaste algo… ¿puedes repetir?.

«Probablemente lo que más vaya a extrañar sea la sensación de competencia, estar en la cancha y ver a los fans ahí fuera, la atmósfera cuando juegas partidos importantes. Y al final del día se trata de la adrenalina que sientes antes, durante y después del partido. En la vida, probablemente tendré cosas que me harán más feliz o me darán sentimientos diferentes y más importantes, pero este tipo de sentimiento, la adrenalina, es difícil de encontrar fuera del deporte profesional, creo.»

Las lesiones: “Se trata de las cosas por las que he pasado. Con la cirugía del año pasado, y no voy a agregar el resto de las cosas que tuve, pero unas cuantas, me hicieron sentir que no puedo ser lo suficientemente competitivo, y no puedo disfrutar mi día a día de la manera en que necesito para ser competitivo al más alto nivel. Así que, al final del día, todo se reduce a la pregunta de mí mismo: ¿vale la pena aguantar un año más? ¿Para qué? ¿Para decir adiós en cada torneo? No tengo ese ego como para necesitar eso. Para mí, hoy no tiene sentido seguir, sabiendo que no tengo una oportunidad real de ser competitivo como me gusta serlo, porque mi cuerpo no me da la posibilidad de hacerlo con la frecuencia necesaria.

La Copa Davis y competir en equipo: “Cuando jugamos por equipos, siempre representamos a España. Porque no tenemos competiciones por equipos en nuestro circuito profesional. El sentimiento de jugar por tu país, el sentimiento de jugar por tus compañeros de equipo, y si tienes una buena relación con el equipo, algo que creo que sucede el 99% de las veces en nuestras carreras, con David, con Carlos Moyá antes, y ahora con todo este equipo, han sido 20 años jugando esta competición. He pasado por muchas generaciones diferentes. El gran éxito de nuestro país es que siempre hemos tenido una relación familiar, ¿no? Y eso ayuda a tener el sentimiento de que, al final, cuando ganas, todos ganan. Cuando pierdes, todos pierden. No ha habido problemas en el equipo, y creo que los compañeros que he tenido han sido geniales. Compartir los buenos y malos momentos es algo diferente a lo que vivimos en el día a día del circuito, que es un deporte muy individual.

Cerrar su carrera en España: “Tengo esa posibilidad y es algo grandioso. Todo el mundo sabe cuánto amo mi país en general. Nunca he podido mudarme del país, así que disfruto viviendo aquí. Y jugar mi último evento en España es algo que me hace muy feliz. Gracias al trabajo que hicieron los chicos en Valencia para clasificarse a las Finales, tengo la oportunidad de disfrutar este último momento de mi carrera tenística. Estar con ellos, estar con el equipo y jugar en España es algo muy especial. Nunca tendré la oportunidad de agradecer lo suficiente a todos aquí en España por el apoyo que he recibido y el amor que siempre he sentido. Los medios, el público, los niños, siempre he tenido una gran conexión con ellos. Así que he sido muy afortunado de disfrutar todo lo que he disfrutado y sentirme de la manera en que me he sentido durante todos estos años. Es algo muy especial haberme sentido tan querido. Así que ha sido muy especial.»